Efter at have brugt et par dage på at se på gletchere var det blevet tid til at køre sydpå gennem Montana til verdens første nationalpark, Yellowstone i Wyoming. Montana bliver også kaldt for “Big Sky Country” og på vores vej sydover var det heller ikke svært at forstå hvorfor: overalt er der virkeligt fredeligt og roligt, der er masser af åbne vidder med små bække og træer og man har hele tiden udsigt til en bunke bjerge i horisonten. Alt det gør bare, at himlen virker ufatteligt stor, hvilket er en god ting når solen skinner og vejret er lækkert, men lidt træls når der står torden og hagl på menuen. Som vi skulle erfare er der ikke særlig langt mellem de to yderpunkter, hvilket kom som noget af en overraskelse selv om vi var blevet advaret.
Undervejs måtte vi holde pause for at få os lidt frokost. Vi fik øje på et rigtig lækkert lille sted ved en sø, hvor man kunne sidde ved picnicborde under halvtag. Det så så hyggeligt ud, at vi fik parkeret og hevet frokost-grejet ud ved bordet. Da det var virkeligt varmt besluttede vi os for at sætte os i skygge under halvtaget, mens vi snakkede om at det kunne have været rart med en dukkert i søen. Mens Isa var godt i gang med at forberede frokosten begyndte det dog at blæse lidt op og inden vi fik set os om sad vi midt i den heftigste omgang torden/regn/hagl nogen af os nogensinde havde oplevet. Vi forsøgte at optage en lille video, for at illustrere: Hagl i Montana.
Da det igen stilnede af, var vores bil og jorden helt dækket af kæmpe hagl. Det var lidt af en oplevelse og vi var bare glade for at det ikke var det vejr vi havde mødt dagen før på vej op ad Mount Henry. Vi fik ikke så meget mere regn på vores køretur, men uvejret blev ved med at være synligt i horisonten og vi så også et lyn af og til.
Vi overnattede i en lille by lige nord for Yellowstone national park, så der var kort til parken dagen efter. Efter ankomst til parken rundede vi visitor centeret for at få et par fif til nogle gode hikes i området. Det kan godt anbefales, da rangerne er meget hjælpsomme og entusiastiske, og gode til at rådgive hvis man forklarer dem hvad det er man gerne vil. Herefter sprang vi hurtigt afsted på vores første hike ved Beaver Ponds. Vi havde læst at der skulle være gode muligheder for at se bævere, og til dels også bjørne.Da vi ikke havde fået set bjørne i Glacier håbede vi på, at det ville ske her – dog helst ikke alt for tæt på.
Vi fik ikke set mange dyr på ruten, men naturen var flot. Vi var dog nogen der mente, at det bedste ved turen var at vi fandt disse gigantiske skumfiduser i en lille butik lige hvor trailet sluttede. På vores vej til næste trail holdt vi ind et sted, hvor rigtig mange var stoppet. Det viste sig, at der gik en Black bear rundt i skoven. Det var dog kun et kort glimt vi nåede at få af den før den bevægede sig ned i en dal, hvor vi ikke kunne se fra vejen (billedet kan ses i galleriet). Mens vi stod og kiggede efter bjørnen kom der pludselig en ordentlig bison gående op over en bakketop lige på den anden side af vejen hvor vi stod.
Vi havde været så heldige at booke vores næste overnatning i en hytte i Canyon Village midt i parken, så der kørte vi til. “Byen” ligger lige ved det område i parken som kaldes for Yellowstones Grand Canyon. Det skulle være rigtigt flot, så der kørte vi ud og så solnedgangen.
Da vi godt kunne tænke os at se nogle flere vilde dyr, besluttede vi os for at stå ekstra tidligt op den følgende morgen, dvs. kl. 5. Dyrene er mere fremme, når det er lidt køligere, så der skulle være større sandsynlighed for at møde dem tidligt og sent på dagen. Om aftenen virkede det godt nok helt umuligt at skulle komme så tidligt op, men det skulle vise sig at blive ret nemt, da varmeapparatet på vores værelse ikke virkede, og det træskur vi havde fået til at sove i ikke var voldsomt godt til at holde på varmen. Vi vågnede derfor ca. kl. 3 om natten i en hytte hvor temperaturen var under frysepunktet og glædede os over at der ikke var længe til vi skulle op. Vi forsøgte at få en smule ekstra søvn, men kl. 5 var vi ude af sengen og i tøjet, så vi kunne komme ud og få varmen i bilen.
Det viste sig imidlertid at være et fantastisk valg. Vi fik taget nogle gode solopgangsbilleder og kort efter kom vi til et sted, hvor et par andre besøgende var stoppet og stod og kiggede ud over en eng. Det er generelt et godt pejle-mærke for hvornår der er noget spændende at se, og det viste sig da også, at de stod og kiggede efter et par Grizzly bjørne, en mor med sine to unger. De vandrede stille og roligt derudaf, så vi fik taget en hel masse billeder af dem.
Da vi var færdige med at skyde bjørne besluttede vi os for at det var tid til at komme ud og hike igen. Det kan godt anbefales at komme tidligt op, for da klokken kun var omkring halv syv havde vi sporet helt for os selv.
Vi havde fået anbefalet af en ranger at gå nogle stræk af to forskellige spor hvor vi skulle gå et stykke ud, og så backtracke tilbage igen. Området vi gik i skulle have masser af wildlife, og han nævnte at man så kunne gå lidt ud for sporene og se sig lidt omkring. Så det gjorde vi! Da vi var kommet ud i enden af det ene spor, og det var blevet tid til at vende om besluttede vi os for at følge en delvis udtørret flodseng som faktisk kunne lede os fra spidsen af det ene spor ud til spidsen af det andet spor. Det skulle vise sig at blive lidt af et eventyr, og vi fandt ud af, at vi nok også havde tolket rangerens kommentar om at gå off-trail lidt for frit. Yellowstone ligger mere eller mindre ovenpå en kæmpe aktiv vulkan (som dog ikke har været i udbrud i mere end 600.000 år) og er fyldt med geotermiske områder med geysere, hot springs og mud pots. Vandet heri er de fleste steder lige omkring kogepunktet, og det er kraftigt anbefalet ikke at forlade sporene i de pågældende områder, da der er risiko for at falde i underjordiske bassin’er tæt på overfladen. Hvad rangeren ikke havde fortalt var, at det andet spor faktisk gik direkte ind i sådan et område, så vores smutvej ledte os direkte ind til en masse mud pots og varme kilder. Vi sørgede dog for at holde os tæt på træerne, med god afstand til de geothermiske områder, men det gjorde det alt i alt noget mere besværligt at komme igennem og finde trailet på den anden side.
Næste punkt på dagsordenen var at se lidt nærmere på Yellowstones Grand Canyon og de flotte vandfald på Yellowstone River i dagslys.
Efter at have kigget på Grand Canyon var det tid til at køre over til det mest besøgte geothermiske område i parken, nemlig det som blandt andet indeholder geyseren Old Faithfull der nok er parkens mest kendte varemærke.
Efter sidste udbrud var det blevet tid til at forlade parken. Overordnet set har vi virkeligt været imponerede. Parken har utroligt meget at byde på, og vi kunne sagtens have brugt mere tid der, men det må blive en anden gang. Vi fortsatte sydpå gennem parken, og fandt overnatning i byen Dubois.
Hvis du skulle have lyst har vi lagt flere billeder op som kan ses i albummet på siden Billeder øverst til højre, eller ved at følge linket her.